第324章 恭请陛下驾还东都
第324章 恭请陛下驾还东都
吕蒙话音方落，一排排的投枪已经从天而降，正在破口大骂的吴军士卒猝不及防，纷纷被射翻在地，死伤惨重。
两军阵前，甘宁再次高举长刀，仰天大喝起来：“投枪准备……”
侥幸未被投枪刺中的吴军将士慌忙举起橹盾，然而这一次落在吴军头上的仍旧是一团团雪球，而不是什么投枪，如此反复几次，周泰心头火起，向太史慈道：“将军，末将请求率一支精兵出营逆袭，把这伙可恶的锦帆贼斩尽杀绝。”
“将军不可。”吕蒙急劝道，“今天色正黑，且不可贸然出击啊。”
太史慈也道：“不错，还是小心为好，只要让将士们把橹盾一直举着，锦帆贼的投枪就奈何不了我们，将士们举累了就换人，甘宁的锦帆贼就让他闹去吧，看他们能闹到什么时候？一切等天亮以后再说。”
太史慈一声令下，吴军遂不再理会凉军的骚扰。
甘宁的锦帆贼在吴军寨前扔了几个时辰的雪球，中间偷偷又掷了一次投枪，却再没有给吴军造成什么杀伤，这样的骚扰一直持续到丑时，凉军发现无机可趁才收兵回营。
见凉军退走，吴军也就各自回帐休息不提。
……
次日，正是黎明前最为黑暗的时候。
凉军大寨前却是一片肃杀，借着浓浓夜色的掩护，甘宁的一万水军精锐已经悄无声息地列阵完毕。
贾诩目露狡黠之色，向马跃道：“主公，是时候了。”
“嗯。”马跃重重点头，铿然抽出七星宝剑往前一引，厉声喝道，“全军进攻！”
甘宁翻身上马，将手中的长刀往前狠狠一引，厉声长嚎道：“攻~~”
“杀杀杀~~”
整整一万水军精锐山崩海啸般呐喊起来，追随甘宁身后向着前方山口上的吴军大寨掩杀过来。
……
吴军大寨。
正在酣睡的太史慈忽被一阵惊天动地的呐喊声所惊醒，急翻身坐起，在亲兵的服侍下披挂整齐疾步来到帐外，周泰、吕蒙两将也已经闻讯而至，早有小校疾步来报，厉声道：“三位将军，凉军大举来攻！”
太史慈抬头看看天色，东方天际微露一丝鱼肚白。
想趁着黎明前的黑暗时分发动突袭？简直就痴心妄想！太史慈眸子里悠然掠过一丝冷厉之色，喝道：“吹号！全军迅速集结，准备应战！”
……
吴军寨前。
甘宁率领一万水军正如潮水般滚滚向前，已经迫近吴军大寨两百步之内，再有片刻功夫就能冲进吴军弓箭手的射程之内了！不过这时候吴军大寨中也已经号角齐鸣，衣不解带、兵不卸甲的吴军将士正从帐蓬里奔涌而出，犹如小溪汇向大河般向着营栅集结。
从两军将士的反应和行动速度估计，不等甘宁的水军冲进吴军弓箭手的射程之内，数千吴军弓箭手就能堪堪到位了。甘宁的水军显然是想趁着黎明前的黑暗发起突然袭击，可看上去这计划似乎并不成功，吴军并没有被杀个措手不及。
“杀……”
甘宁高举长刀，催马上前。
身后的一万水军如影随行、誓死相从，没有任何犹豫就冲进了吴军弓箭手的射程之内。
就在这个时候，大寨中的吴军将士却突然间人仰马翻，数千名吴军弓箭手还没来得及摆好射击阵形就已乱哄哄地滚翻在地，惨叫声、咒骂声还有兵器的撞击声顷刻间交织成一片，薄薄的晨曦中，整个吴军大寨就像一锅烧开了的滚水，一片翻腾。
“怎么回事？”太史慈刚刚拍马赶到，就恰好看到了这诡异的一幕，不由厉声喝问道，“出什么事了？”
“唏猎猎。”
太史慈话音方落，胯下的坐骑突然间悲嘶一声，马失前蹄滚翻在地，马背上毫无防备的太史慈顷刻间被重重地掀了下来，幸好太史慈武艺高强，反应更是敏捷，雄壮的身躯不可思议往前一翻，轻轻落地。
不过接下来发生的事情却足以让人大跌眼睛，只听哧溜一声，太史慈感到脚下猛地一滑，竟一跤恶狠狠地摔在了地上。
这一次，太史慈无处借力再无法站稳脚跟了，直接摔了个鼻青脸肿，倏忽之间，惨叫声、重物坠地声还有咒骂声从太史慈身后绵绵不息地响起。
吃力地爬起身来，太史慈环顾四周，只见周泰、吕蒙还有三人身边的亲兵也好不到哪里去，一个个几乎都摔翻在地上了，太史慈这才发现脚下的地面上竟然有一层数寸厚的冰层，在晨曦中散发出亮晶晶的色泽，难怪人马一踩上去就会摔倒！
“这冰层哪来的？”太史慈怒极喝道，“扎营的时候为什么不把地面上的积雪清理干净？”
“末将明白了！”吕蒙却突然大叫起来，“这是凉军的诡计，这是凉军干的！”
“嗯？”太史慈悚然道，“凉军的诡计？”
吕蒙道：“将军还记得昨天晚上甘宁锦帆贼的骚扰吗？还记得那几个时辰中，锦帆贼往我军大寨里扔进来的雪球吗？就是那些雪球，被将士们踩成了雪水，然后等将士们回营之后，这一滩滩的雪水被冷风一吹就结成了坚硬光滑的冰块，所以才有了现在的局面！”
“啊？”
“原来是这样！”
太史慈、周泰凛然失色，急抬头望去，汹涌而前的西凉大军距离吴军大寨已经只有二十步的距离了，而寨中的吴军步兵们却还在摔了又爬，爬起又摔，始终无法结成完整的阵形，有些山越兵被摔到东吴兵刀枪所伤，居然凶性大发开始自相残杀起来。
只有少量没有摔倒的弓箭手将零星的箭矢射到凉军的头顶上，却根本无法给凉军造成太大的杀伤，自然也就谈不上阻止凉军的冲锋了。
“马屠夫还真不是一般的狡猾啊！”吕蒙急向太史慈道，“将军，可速令将士们褪下身上的战袍覆于地上以防止滑倒！”
“只怕已经来不及了！”太史慈的眸子里忽然浮起一股莫名的森冷，直勾勾地望着前面，向吕蒙、周泰道，“子明、幼平你们看！”
周泰、吕蒙急转身向寨前望去，恰好看到一排接一排的投枪从凉军阵中掠空而起，然后在空中划出一道道弧形的轨迹，挟带着刺耳的尖啸向着吴军大寨恶狠狠地攒落下来，而此时，大寨中的吴军将士却仍旧东倒西歪，根本就无法举起哪怕一面橹盾。
几乎是一眨眼的功夫，那一排排的投枪就狠狠攒射在吴军阵中，血光崩溅中，拥挤成一团的吴军将士纷纷被锋利的投枪贯穿了身体，惨烈的嚎叫声顷刻间冲霄而起。
太史慈和周泰同时闭上了双眼，脸上露出痛苦至极的表情。
只有吕蒙兀自圆睁双目，死死地盯着前方修罗血狱般的残酷战场，一双铁拳已经死死握紧！兵者诡道也，吕蒙忽然间深深得懂得了这句话的真谛！马屠夫不愧是身经百战的宿将，贾毒士更是智计百出，自己与他们相比还是有着很大的差距啊。
此战之后定当饱读兵书，好好钻研谋略才是！这一刻，吕蒙的目光竟是前所未有的坚定。
“撤！”太史慈霍然睁开双目，原本清澈明亮的双眸此时已经变得一片赤红，声嘶力竭地怒吼道，“全军后撤，撤回后寨！”
“不行，不能撤啊将军！”吕蒙急劝阻道，“此时撤退，将士们未必就能撤得下来，而且很容易变成溃败！还不如下令死守，将士们或者还能拼死一战将凉军挡在营寨之外，现在我军只能死守，只能死守啊！”
“前寨已不可守！再不撤将士们就该死伤殆尽了！”太史慈两眼赤红，根本不听吕蒙相劝，怒吼道，“传令，全军撤回后寨！”
眼看太史慈根本不听劝阻，吕蒙不由大急，再劝道：“既然要撤退，亦不可全军后撤，末将愿率一部精兵留下断后。”
“好！本将军给你留下两千精兵断后。”太史慈说此一顿，急向周泰及其余吴军将领道，“其余诸将各率本部军卒随本将军撤往后寨。”
……
青牛隘口，凉军大寨。
许褚、马岱、陈到、法正已经齐聚马超军帐。
法正道：“北边山口杀声震天，看来主公大军已经开始进攻了！”
“兄长大军既动，我们也该出兵接应才是，不过隘口南边的孙坚肯定不会坐视我们往北边突围，一定会派兵猛攻隘口以牵制我军兵力。”马超说此一顿，喝道，“陈到听令！”
陈到急踏步上前，抱拳应道：“末将在。”
马超道：“率两千铁骑出寨，不等吴军来攻即向吴军大寨发起逆袭！”
这就是马超的风格，马超素来崇尚进攻，哪怕是防御之战马超也能当成进攻之战来打！
“末将领命！”
陈到轰然领命，转身疾步离去。
马超又向许褚道：“许褚听令。”
许褚急出列应道：“末将在。”
马超道：“率两千铁骑随时准备接应陈到。”
“得令。”
许褚答应一声，也领命去了。
马超这才把目光转向法正、马岱，沉声道：“仲岳、孝直，立即按议定计划对曹军营寨发起进攻！”
马岱、法正抱拳道：“领命。”
……
孙坚大营，周瑜军帐。
“咳咳……”
躺在床上一直昏迷不醒的周瑜突然剧烈地咳嗽起来，当一股又腥又臭的污血顺着嘴角滑落，周瑜那双紧闭的星目终于缓缓启了开来。正在一边亲自熬药的华佗见状长长地舒了口气，向一边欣喜若狂的亲兵道：“大都督已无性命之忧，可以让孙将军入帐来探望了。”
亲兵大喜，转身疾奔而去。
片刻之后，帐外便响起了急促而又杂乱的脚步声，帐帘掀处，孙坚、徐庶、张照、顾雍等人已经鱼贯而入，孙坚更是两步抢到周瑜榻前，激动地说道：“公谨无恙，孤这一颗悬在半空的心也总算可以落地了，呵呵。”
周瑜勉强笑笑，虚弱地应道：“多谢主公挂念。”
孙坚又向华佗长长一揖，诚恳地说道：“多谢神医妙手回春。”
华佗急回礼道：“举手之劳，何敢当将军如此大礼。”
“主公。”周瑜挣扎着侧过身体，虚弱地问道，“瑜已昏迷几日？”
孙坚道：“已逾半月矣。”
“已逾半月？”周瑜微微色变道，“今天子何在？”
孙坚道：“仍在青牛隘口，不过马屠夫已经亲提大军来援，今已赶到山外。”
一边的徐庶又将青牛隘口错综复杂的形势对周瑜简单地说了遍。
周瑜听了凝思片刻后向孙坚道：“主公，凉军骠锐实非我军所能抵挡，今马屠夫既已亲提大军前来，太史慈、周泰、吕蒙三位将军料敌不住，天子虽暂时被困于青牛隘上，早晚必被马屠夫迎还关中！”
“而且马屠夫既然敢亲提大军前来汝南，许昌战事必然已见分晓，若瑜所料不差，曹操只怕是败亡在即了。今，马屠夫挟天子之势已成，我军拼尽全力亦难以挽回，与其将兵力、物资白白消耗在这青牛隘，还不如主动罢兵，趁马屠夫新奉天子、朝廷未稳之时，调集全部军队、资源攻取淮南、徐州，以为北伐根本。”
孙坚与徐庶对视一眼，两人的表情霎时变得凝重起来。
周瑜的话虽有长他人志气、灭自家威风之嫌，却无疑是理智的！
青牛隘一战，让孙坚和吴军狠狠地领略了一下凉军的兵锋，西凉铁骑的确是一支令人生威的军事力量，无论装备、训练、战术，相比较吴军都占据压倒性的优势，在兵力优势并不明显的情形之下，孙坚还真没有把握能截住天子。
“曹操若败必投刘表，刘表得曹操相助再欲图之……难矣！”周瑜说此一顿，喘息了两声接着又说道，“因此，主公如果不能趁现在攻取淮南、徐州以为根本，等到马屠夫以天子的名义号令兖、豫两州士族百姓进而在中原站稳了脚跟，主公再欲图谋淮南、徐州两地就难如登天了，到了那时候主公就只能退守江东一隅以求自保了。”
这里不能不提一下孙坚的战略。
针对袁绍、曹操、马跃三方中原大战的两种可能出现的结果（前文有交待，孙坚、周瑜、徐庶等并不看好曹操，认为中原大战只能是袁绍或者马跃胜出，曹操必败无疑），孙坚采纳周瑜的建议都做出了相应的安排。
若袁绍最终获胜，则吴军西取荆州进而以荆州为跳板谋取益州，力争与北方马跃、袁绍两雄划江而治；若马跃入主中原而曹操败投刘表，则北上攻取淮南、徐州，据江淮膏腴之地联结刘表、刘璋以对抗马跃，天下将呈四足鼎立之势。
只不过中间发生了关羽叛乱、劫持天子投奔江东的突发事件，让孙坚始料不及。
当袁绍败回河北，马跃入主中原已是大势所趋时，孙坚遂即将孙策、周瑜的水陆大军从荆州边境召开庐江，又令孙策、周瑜率精兵先行兵北上接应关羽，自己则与徐庶会齐诸将，准备尽起大军北上攻取淮南、徐州两地。
孙坚本为以有孙策、周瑜前往接应天子，必可万无一失。
结果老天爷却与孙坚开了个天大的话笑，不但天子没有迎回，骁勇善战的长子孙策竟然还被马超给杀了！
孙坚盛怒之下立即放弃了进攻淮南、徐州的计划，尽起大军来夺天子，徐庶认为天子比淮南、徐州重要，再加上当时马屠夫又在许昌与曹操对峙，不太可能赶来汝南接应，所以支持孙坚率军前往青牛隘截夺天子。
谁曾想马屠夫却出人意料地率领大军赶来青牛隘接应马超来了，而且来得非常之快，几乎是孙坚大军刚刚赶到，马屠夫大军也就赶到了。
阴差阳错之下，终于演变成了今日不尴不尬之局。
撤兵吧，孙坚觉得不甘心，不撤吧，这样耗下去的确不是办法。
周瑜深知孙坚不愿撤兵是因为马超，想杀了马超替孙策报仇，便劝道：“主公，常言道君子报仇，十年不晚，只要我军占据了江淮膏腴之地，凭借雄厚的钱粮编练出一支精锐之师，还怕报不了伯符的仇？”
“主公。”孙坚正犹豫不决时，徐盛入帐禀道，“西凉铁骑又来进攻了。”
“就依公谨所言！”孙坚咬牙道，“留下三千轻兵驻守大营，其余各部随孤改道杀奔淮南！再令太史慈、周泰、吕蒙让开去路放凉军过去，待凉军过后再从汝南平原向东夹击淮南，不得有误。”
……
青牛隘北，曹军营寨。
曹洪一夜未睡，正与于禁、曹真议事，北边山口外忽然响起了绵绵不息的号角声。
于禁目光一凝，向曹洪道：“将军，看样子是马屠夫的西凉军开始进攻了。”
曹洪眸子里掠过一丝担忧，沉声说道：“马屠夫身经百战又狡诈成性，也不知道吴军是否能够挡得住？”
曹真道：“吴军再不济也有一万多军队，守住十天半个月应该不成问题吧？”
于禁道：“那可不好说，公子别忘了马屠夫身边还有个诡诈多智的贾毒士，闹不好吴军连一天都守不住。”
曹真道：“要真是这样，那我军还得事先做好准备，以免到时候被凉军两面夹击而措手不及。”
“呜呜呜……”
曹真话音方落，青牛隘口上忽然也响起了绵绵不息的号角声，曹洪脸色一沉，向曹真、于禁道：“看来马超马上也要开始进攻了，于禁将军可留守后寨以防不测，子丹随本将军去前寨迎击马超。”
“遵命。”
于禁、曹真同时抱拳领命。
曹洪、曹真匆匆赶到前寨时，一队西凉铁骑已经从青牛隘口上冲了下来，曹洪粗略估算一下，这队西凉铁骑足有千余骑。不过让曹洪感到奇怪的是，这队西凉骑兵众星拱月般护着中间一骑，而那骑既没有披挂铁甲，也没有手握兵器。
那一身装束……倏忽之间，曹洪吓了一跳，向身边的曹真道：“子丹，来者莫非天子乎？”
“啊？天子！”
曹真闻言也吓了一跳，急定睛望去，果然发现西凉铁骑重重护卫之下的那骑的装束确像是当今天子。曹洪、曹真惊疑不定时，那队西凉铁骑已经接近曹军营寨百步之内，弓箭兵的领军小校见曹洪迟迟没有下令放箭，直急得上前问道：“将军，放不放箭？”
“不可。”曹洪倒吸一口冷气，凝声道，“没有本将军的军令，谁也不可擅自放箭，违令者斩立决！”
汉室虽已式微，可不管怎么说现在都还是大汉的天下，就算是马屠夫和主公曹操见了天子也不敢不敬，当面那骑若真是天子，曹洪还真没有胆量对着天子放箭，那可是大逆不道的事情，要传出去是要遭天下人唾骂的，曹洪若是目不识丁的莽汉也还罢了，可曹洪不是，曹洪追随曹操日久也算是见过大世面的，深知其中的厉害。
“前面的曹军听着，当今天子在此，还不快快打开辕门出来迎接！”
山道上陡然响起一声炸雷的大喝，缓缓向前的西凉铁骑齐刷刷地停止前进，向两侧让了开来。中间作天子装束的那骑便策马缓缓而出，在十数亲骑的护卫下一直逼近曹军营寨五十步以内，朗声喝道：“见了朕面，为何不跪？”
“啊？”
“当今天子？”
“这人竟然是皇上？”
“见了皇上得下跪啊，要不然得杀头的。”
营寨中的曹军将士纷纷鼓噪起来，这些大头兵平时一辈子都不可能见到天子的面，谁知道对面这位是真是假？一听说是当今天子，早吓得纷纷跪倒在地，三呼万岁，曹洪越看越觉得对面这位像是天子，当时脚下一软也跪倒在地，叩头大呼道：“臣曹洪叩见陛下，吾皇万岁万岁万万岁……”
倏忽之间，一阵弓弦绷紧的嘎吱声清晰地传进曹洪耳畔，惊回头只见曹真闪在辕门后，已经挽弓扣箭瞄准了当今天子。
曹洪这一惊非同小可，却又不敢扑上来阻止曹真，唯恐曹真手一松这一箭射出去就真要射杀了当今天子，直急得眼珠子都凸了出来，低声喝道：“子丹，你疯了！敢杀当今天子？”
曹真冷然道：“侄儿没疯，这天子是假的！”
曹洪喝道：“你怎么知道这天子是假的？万一要是真的呢！”
曹真应道：“是真是假，这一箭射了就知道了！”
说罢，曹真右手一松只听咻的一声响，这一箭已经脱弦飞出，闪电般射往当今天子的咽喉。
曹洪在一边竟是吓得脸都绿了，半晌都没有回过神来，说时迟那时快，只听呃的一声惨叫，跨骑在汗血宝马上的“当今天子”已经咽喉中箭，从马背上一头栽落下来。
寨中的曹军将士见状顿时一阵哗然，四顾惶然。
曹军将士正惶然不知所措时，曹真铿然抽出宝剑向前一引，厉声喝道：“三军将士听着，这天子是假的！马超贼子以庶民假冒天子，亵渎圣驾，罪无可恕！弓箭手……放箭，射死这群胆大包天的乱臣贼子。”
……
青牛隘口。
“嘿。”马超重重一掌击在扶手辕木上，喟然道，“可惜，竟然被曹军识破了。”
“就算被识破了也无所谓。”法正嘿嘿一笑，说道，“所谓疑心生暗鬼，此时曹军军心已乱，二将军只需趁势猛攻便可一举攻破曹营。”
……
曹军寨前。
虽然曹真当机立断，放箭射杀了假天子，可正如法正所料，曹军将士不知道被曹真射杀的天子是真是假，军心已乱。
自迎奉天子以来，曹操一直以丞相自居，始终以匡扶汉室为己任，从来就没有流露过要代汉自立的野心，所以曹操麾下的文臣武将大都分为两批人，一批是冲着曹操来的，像郭嘉、夏侯惇、夏侯渊等等，他们眼里只有曹操，也只认曹操的军令，可另一批人却是冲着大汉朝廷来的，比如荀彧、荀攸、乐进等等，他们效忠的对象其实是大汉朝廷，因为曹操始终表现得像是大汉忠臣，所以才会听令于曹操。
一般情况下，这两伙人看上去就像是一伙人，都是曹操的人。
可在特定的情况下，比如像现在天子居然被曹真一箭射杀了，那就不一样了，当时就有两员素来以汉臣自居的徐州降将跳了出来，引刀喝道：“曹真逆贼竟敢射杀当今天子，简直大逆不道、罪无可恕，杀了他！”
曹军寨中顿时阵脚大乱，两员徐州降将的旧部和其余各部曹军开始自相残杀起来。
马岱率领西凉铁骑趁势掩杀，在西凉铁骑排山倒海般的投枪攻势下，曹军死伤惨重，趁着曹军组织不起像样的反抗之际，数百西凉铁骑翻下马将寨前的绊马索、陷坑、鹿角清理一空，紧接着大队西凉铁骑就踏破栅栏杀进了曹军大寨。
曹军大势已去。
曹洪、曹真见势不妙，急忙收缩军队退守第二座营寨，马岱得势不饶人，率领西凉铁穷追不舍，趁着曹军立足未稳之际又攻破了第二座曹军营寨，曹洪、曹真被迫无奈，只得仓惶退往于禁大寨。
西凉铁骑欲故伎重施，于禁率军杀出拼死抵挡，将曹洪、曹真接应入寨。
马岱眼见于禁军早有准备，再加上西凉铁骑连破两寨，马力已乏，遂引军暂退数里，略做休整。
……
于禁大帐。
曹洪、曹真刚刚坐下，还没来得及喘口气，血染征衣的于禁已经疾步入帐，急道：“两位将军，大事休矣。”
曹洪一惊而起，急问道：“文则，出什么事了？”
于禁道：“北边山口的吴军已经弃营而走了！”
曹洪倒吸一口冷气，嘶声道：“吴军真的败了？竟然真的连一天也守不住！”
曹真道：“这下完了，我军腹背受敌如何还抵挡得住？”
于禁道：“事到如今也没有别的办法了，只能暂时先撤进山里避过凉军兵锋再说，待凉军退走再去许都与主公大军汇合。”
曹洪道：“现在也只好如此了。”
……
山口外。
陈虎纵马疾驰而回，兴奋地向马跃道：“主公，我军已经连续击破吴军、曹军两座大寨，与二将军率领的铁骑会合了！”
“哦？”贾诩欣然道，“主公，这么说从青牛隘口到汝南平原的通道已经打通了！”
“唔！”马跃沉声道，“陈虎听令。”
陈虎急策马上前，道：“末将在。”
马跃道：“率两千精锐守住山口，不得有失。”
陈虎轰然回应道：“遵命。”
马跃这才笑向贾诩道：“文和，现在该去迎接天子还都啦，呵呵。”
贾诩亦微笑肃手道：“主公请。”
……
青牛隘口。
马岱策马疾驰而回，隔着老远就兴奋地向马超道：“兄长，我军已经击破曹军三座营帐，与甘宁将军的水军会师了！”
“太好了。”马超奋然击节道，“传令，令陈到率本部铁骑断后，且战且退，其余诸将各率本部铁骑随本将军护送天子、百官车驾前往山外与兄长大军汇合。”
……
半个时辰之后，青牛隘口前往汝南的官道上。
马跃翻身下马，跪倒尘埃，恭恭敬敬地唱道：“罪凉州牧、平西将军……马跃迎驾来迟，罪该万死。”
马跃身后，贾诩、甘宁、陈虎、张豹以及大大小小百余凉州将校跪倒一片，放眼望去，狭窄的官道上只见一个个高高撅起的屁股，蔚为壮观。
辚辚向前的天子车驾嘎然而止，车帘掀处，瘦弱的献帝弯腰钻出，肃手道：“马爱卿护驾有功，何罪之有？快快平身，诸位将军也都免礼平身。”
“谢陛下。”马跃恭恭敬敬又叩三个响头，朗声唱道，“吾皇万岁万岁万万岁。”
马跃身后，贾诩及凉州将校亦纷纷三呼万岁，然后才跟马跃站起身来。
司空孔伷策马上前，扯着嗓子喊道：“马跃护驾有功，加封征西将军，爵进凉公，钦此。”
马跃伏地再拜：“谢主龙恩。”
司徒孔融又上前喊道：“凉公何不护驾还都？”
“臣~~领旨。”
马跃长身而起，转身向身后的西凉大军一挥手，拥挤在官道上的西凉铁骑便哗啦啦地闪到了官道两侧，硬生生让出一条通道来。
马超、马岱策马上前，同声喝道：“恭请陛下驾还东都！”
……
古城。
地处汝南、颖川、南阳三郡交界之处，地势偏僻，因为连年战乱、山中盗匪滋生，城中百姓早已走失殆尽，如今只剩一座废弃的空城。
曹操率领一众残兵败将在此暂且栖身。县衙大堂上，曹操正缩着身躯靠在火盆边上取暖，破败的四壁根本就无法抵挡住寒风的侵袭，直冻得曹操一阵阵地发抖，随着年岁渐长再加上积劳成疾，曹操这身子骨也是一天不如一天了。
“叔父！”县衙大堂的木门嘎然洞开，曹休疾步而入兴奋地叫道，“叔父，洪叔来了！”
“曹洪？”曹操苍白的脸上难得地浮起一抹潮红，起身问道，“曹洪何在？”
“主公，曹洪在此！”
曹操话音方落，堂外忽然响起一把中气十足的声音，旋即人影一闪，曹洪、于禁、曹真三将已经鱼贯而入。见了曹操，三将仆地跪倒在地，早已经嚎啕大哭起来：“主公，主公啊，可算是找到您了，呜呜呜……”
“起来，快起来。”曹操眼眶微微湿润，急步上前将曹洪三人一一扶起，然后才握住曹洪双手用力晃了晃，感慨道，“子廉，你们可算是来了。”
曹洪黯然道：“末将无能，没有迎回天子，让主公您失望了。”
“哪里的话。”曹操道，“你们没事，孤已经非常高兴了。”
脚步声响，程昱、刘晔、贾逵、张辽、张郃等人也闻讯而至，曹操急将众人让至火盆边围坐成一圈。
曹洪这才问道：“主公不在许都，何故在此？”
曹操叹息道：“子廉有所不知，许都已经失守了。”
曹洪失声道：“啊，许都失守了？”
曹操道：“不但许都失守，七万大军也全军覆灭了。”
“这……”
曹洪、曹真、于禁三人面面相觑，简直不敢相信自己的耳朵。
曹操默然半晌，才问曹真道：“子丹可曾知晓诸弟、姨母下落？”
曹真目露黯然之色，半晌不敢回答。
曹操又问曹洪道：“子廉，可知诸侄及诸嫂下落？”
曹洪惨然道：“不敢欺瞒主公，诸位公子皆遭逆贼关羽所害（关羽死了还被法正嫁祸，可谓死不瞑目），而诸位嫂嫂……”
曹操逼问道：“她们怎样？”
曹洪道：“已被蹂躏致死。”
“关羽匹夫！”
曹操大喝一声，脸色霎时变得赤红，两眼一黑昏死过去。
……
第325章 马屠夫没安好心，司马懿可为主薄
东都洛阳。
马跃迎还天子已经数月有余，时间转眼间就来到了建安十一年（198年）的春天，自迎天子至洛阳，马跃即从关中征发十万民夫至洛阳，大肆修缉东都宫殿，又从兖、豫两州收拢流民数万入住洛阳。
马跃扶持下的关中各大商号也在洛阳纷纷开张店铺，数月间，东都洛阳车水马龙，行人络绎不绝，逐渐复往日气象，尤其是城东马市更胜往昔。天子龙颜大悦，当即下诏加封马跃为丞相，增邑两千户。
洛阳东城，丞相府暖阁。
马跃正惬意地仰躺在锦凳上，这种锦凳是特制的，底下镂空形如马桶、有靠背，凳下设地室，置石块，烧红，有侍女往石上浇水，蒸汽上涌以熏烤屠夫下体，甚爽。
细碎的脚步声中，貂蝉（真貂蝉）掀帘入内。
美目轻盈地瞟了马跃伤痕累累的裸体一眼，貂蝉的眼神里忽然掠过一丝淡淡的痛惜，说道：“爷，贾大人来了。”
马跃唔了一声，一挥手，正半蹲着娇躯替马跃捶腿，身上只披一袭薄薄丝缕几乎形同赤裸的二乔盈盈起身，弯腰向马跃一鞠躬然后隐入屏风后面消失不见，马跃这才向貂蝉道：“蝉儿，让贾大人进来吧。”
貂蝉应了一声，转身离去。
不到片刻功夫，竹帘掀处贾诩已经长身入内，向马跃长长一揖，朗声道：“诩参见主公。”
“不必多礼。”马跃抓过一袭长袍往身上一裹就势在靠垫上斜躺下来，招呼贾诩道，“来，文和过来坐。”
“谢主公。”
贾诩谢过，这才上前两步入席，与马跃隔案而坐。
“主公，许昌已经攻下了。”贾诩道，“不过只抓到荀彧，并未抓到曹操，甚至连曹操麾下的张辽、张郃、荀攸、许攸、程昱、贾逵、刘晔、藏霸等文官武将也没有抓到一个。”
马跃道：“文和以为，曹操和他手下的文官武将是死于乱军中了呢，还是逃走了？”
贾诩道：“据子严说起，在最后一次大突围中，曾经有数十骑曹军骑兵突出重围，诩以为，曹操以及麾下的心腹文武很可能已经乔妆成普通骑兵，以瞒天过海之计逃出去了。”
马跃道：“孤（现在马跃是凉公了，称孤道寡应该没什么问题了）也是这般认为。”
贾诩道：“唉，主公已在许昌城外布下了天罗地网，没想到还是让曹操逃了出去，这厮还真是命大。”
“呵呵。”马跃笑道，“文和嫌曹操命大，曹操还嫌孤命大呢，三江口、叶城、还有汜水关，孤不也是死里逃生？彼此彼此尔，曹操如果这么容易死，那他就不是曹操了。”
真要说起来马跃对曹操还真有份惺惺相惜的感情。
要不是时势所迫，马跃还真想与曹操交个朋友，而且马跃相信，以两人的心性很可能会成为莫逆之交！
贾诩喜道：“这么说，主公是不打算责罚高顺将军了？”
马跃道：“高顺何罪之有？”
“谢主公。”贾诩大喜道，“诩这便去相府外放了高将军。”
“嗯？”马跃愕然道，“高顺已回洛阳？”
贾诩道：“正与子严于相府外长跪，向主公负荆请罪。”
“你呀。”马跃笑着指了指贾诩，说道，“高顺、李肃虽然无罪却也有责，曹操终究还是从他们手中溜走的，这顿跪还是免不了的，就让他们跪着吧。文和你也先别急着走，孤还有重要的事情与你商议。”
贾诩欣然道：“诩敢不从命。”
马跃抬头道：“典韦。”
暖阁外人影一闪，典韦铁塔般的身影已经掀帘入内，喝问道：“主公有何吩咐？”
马跃道：“派人去把法正大人请来。”
“遵命。”
典韦轰然应诺，按剑去了。
马跃又道：“文和，趁孝直未到，孤还有件事想与你商议。”
贾诩道：“主公请讲。”
马跃道：“与曹操一战，我军伤亡颇多，尤其句突率领的乌桓狼骑更是伤亡惨重，狼骑将士是乌桓人，按凉州军律是不能和汉军将士享受同等抚恤的，可话说回来，这些乌桓将士自上谷始便一直追随于孤，身经百战、忠心耿耿，于孤、于三军将士心中实与族人无异，孤于心不忍啊。”
贾诩脸显肃然之色，起身向马跃长长一揖，说道：“主公仁厚，乌桓将士幸甚！凉军将士幸甚！天下苍生幸甚！”
“文和坐下说话。”待贾诩重新入席，马跃才接着说道，“孤有个想法，想与文和议一议。”
贾诩道：“诩洗耳恭听。”
马跃道：“孤有意将句突的长子句延陀纳为义子，赐姓马，入汉籍！其余阵亡乌桓将士之遗孤皆赐汉藉，改姓乌，如此一来，乌桓将士就能与汉军将士享受同样的阵亡抚恤了，乌桓、月氏、羌各族勇士方不至于心寒，文和以为如何？”
贾诩肃容道：“主公英明。”
这话绝非贾诩的恭维之辞，而是发自肺腑，马跃的凶残仅仅是对敌人而言，对于自己的部属却是极其体恤的，从古到今，从来就没有一个主君能像马跃这样重视部曲的生命，也从来没有一个主君能像马跃这样得到部曲由衷的拥戴。
士兵往往都是些粗人，他们不懂得什么大道理，你只要对他们好，他们就给你卖命，事情就是这么简单。
正说间，法正翩然来到，向马跃施施然一礼，唱道：“参见主公。”
马跃轻轻颔首，示意法正落座，这才说道：“孤今日把你们请来就是想和你们议一议凉军今后的战略，孝直你先说说。”
法正显然早有准备，马跃话音方落就朗声答道：“主公新迎天子、天下归心，曹操新败、势孤力单，刘表碌碌无为之辈，孙坚虽有枭雄之姿，奈何偏安江东，兵不过三、五万、民不过百万众。”
“就大势而论，眼下正是进攻荆、扬的最佳时机，只是可惜呀，与曹操之战我军钱粮损耗极大，数年休养生息之积蓄已经消耗殆尽，而且凉州军团征战日久，将士疲惫，也急需休整，短时间内是很难再发起大规模的战争了。”
马跃把目光转向贾诩，问道：“文和以为呢？”
贾诩道：“孝直所言不无道理，凉军今后三到五年的战略应该是巩固中原、先图袁绍以平定北方，然后积十年生聚之力以泰山压顶之势席卷荆扬，最后入川鼎定天下。”
“入川？”马跃心头一跳，忽然问道，“曹操败走许昌之后，会不会入川投奔刘璋？”
贾诩道：“曹操若入川投刘璋，则必死无疑，主公只需谴能言善辩之士前往即可成事。”
法正道：“曹操若侥幸未死，亦不会投奔孙坚，他只可能去荆州投奔刘表。”
马跃道：“刘表就不怕曹操雀巢鸠占？”
法正道：“刘表虽是荆州之主，其实名实难副。”
“哦？”马跃道，“愿闻其详。”
法正道：“荆襄士族门阀势力强大，尤以蔡、蒯、黄、王四姓门阀势力最盛，其中襄阳蔡氏与刘表还是姻亲，不过蒯良、蒯越已为主公所掳，刘表又中了军师的嫁祸之计，南郡蒯姓几被刘表灭族，势力已经大不如前！”
“如今的荆州实权实为刘、蔡、黄、王几大门阀共同把持，曹操若败投荆州，荆襄门阀出于保全自身利益的考虑，必然会建议刘表招纳曹操来对抗主公与孙坚，刘表纵然不愿意却也左右不了大局。”
“唉。”马跃一掌拍在案上，长叹道，“事情若真如孝直所言，曹操早晚必入主荆州！今孙坚又率军猛攻淮南，徐州，我军久战疲惫，鞭长莫及，江淮膏腴之地早晚为其所有，如此南有曹操，东有孙坚，恐成大害！”
法正道：“在下倒有一计，可解主公之忧。”
马跃道：“计将安出？”
法正道：“袁家四世三公望归海内，根基极其深厚，袁绍虽遭官渡之败，三十万大军化为乌有，然其根基未损、实力犹存，主公急切图之，恐损兵折将、损耗钱粮难以亿计！主公何不上陈天子，表奏袁绍一门功绩，表其长子袁谭为扬州刺史，次子袁熙为徐州刺史，三子袁尚为豫州刺史，女处甥高干为兖州刺史！袁绍此人刚愎自用又好大喜功，见诏必欣然接受。”
“哈哈哈，好计。”贾诩击节道，“主公若趁机与袁绍结盟，袁绍必欣然应允，如此不需主公一兵一卒即可借助袁绍之力以稳定中原局势，孙坚欲得江淮膏腴之地，就得和袁家雄厚的人力、物力拼个两败俱伤了。”
法正又道：“这么做有两大好处，一来可以消耗袁绍实力，二来可以分散河北兵力，待三五年后关中钱粮充足，主公可不费吹灰之力扫平河北、中原，尽得袁氏故地，此所谓养虎则为患，养猪可吃肉矣。”
“哈哈，好！”马跃拍案而起，朗声道，“好一个养虎则为患，养猪可吃肉，袁绍这头猪孤还养定了！”
“不过……”马跃话锋一转，接着说道，“曹操这头虎却绝对不容放纵，更不可令其借荆州为跳板以谋取西川，曹操若入西川，再欲谋之……难矣！孤意抢在曹操动手之前，以孟起为主将率一支精兵南出汉中、谋取西川，文和、孝直以为可否？”
贾诩想了想，劝道：“凡事欲速则不达，主公三思。”
法正也道：“主公，我军恶战数月，将士已经疲惫不堪，而且府库钱粮消耗甚巨、难以持久，此时实不谊仓促出兵。”
这一次，马跃和贾诩、法正的意见终于出现了严重的分歧。
马跃身为穿越人士，当然知道曹操入主四川的严重性，曹操若真的进了西川那就成了正史中的刘备，马跃就算统一了长江以北的大半个中国，也未必能打进西川，连锁反应下，受到西川的牵制，马跃就无法集中兵力进攻东吴。
这样一来，正史上三国鼎立的局面很可能还会再度出现，这是马跃无能如何也不能够容忍的。刘表得曹操之助急切难图，那么马跃就必须抢在曹操出手之前拿下西川，把三国鼎立这种可能性扼杀在萌芽状态。
马跃断然道：“孤意已决，文和、孝直可不必多言。”
贾诩、法正相对默然。
……
古城。
藏霸风尘未洗，便匆匆前来破败不堪的县衙大堂，曹操急率众人将藏霸迎入大堂。
藏霸伸手接过于禁递过来的水壶，将壶里的水咕咚咕咚喝了个干净，这才抹了抹嘴巴向曹操说道：“主公，末将都已经打探清楚了。”
曹操道：“不急，宣高坐下慢慢讲，诸位也一并坐下吧。”
待众人落座，藏霸才喘息道：“主公，许昌已经被攻破了，荀彧先生已为凉军所擒、生死不知，马屠夫已经将天子迎还东都，还从关中调来了十万民夫大肆修缉洛阳宫室殿宇，虎牢关、汜水关也已经修缉一新，马屠夫都派了重兵驻守！”
“兖、豫两州的地方官逃的逃、死的死，芒砀山、九里山、泰山一带盗匪横行、生灵涂炭，末将一路行来千里之内竟不见几户人家，昔繁华之地几成不毛之地矣。”
【袁绍、曹操、马跃大战中原，兖、豫两州百姓大多避入徐州、淮南、关中、荆州等地，少量留下不走的也成了盗匪。】
说到这里，藏霸的语气竟也为之哽咽起来，一边倾听的刘晔、张辽等人也纷纷目露黯然之色。
曹操仰天长叹一声，惨然道：“马屠夫之祸国殃民，竟至如斯！”
藏霸又道：“孙坚已经攻进淮南，雷绪战死，梅成投降，现在吴军正分兵两路分别从西、南两侧夹击徐州广陵，正与陈登激战江都。”
曹洪问道：“马屠夫的凉军可曾出兵？”
藏霸道：“末将秘往洛阳京畿，多番刺探，并未发现凉军有大规模集结的迹象，看样子，马屠夫是不打算出兵救徐州了。”
程昱道：“马屠夫不是不想救，只怕是心有余而力不足罢，马屠夫虽然先后打赢了洛阳之战、南阳之战和叶城之战，许昌之战和青牛隘之战也以凉军胜利而告终，但连战之下凉军其实也是死伤惨重，钱粮更是消耗殆尽，没有三到五年的休养生息只怕是很难恢复元气了。”
曹操微眯的小眼睛忽然睁开，团团扫视众人一眼，说道：“今天下大势大致如此，诸位有何观瞻哪？”
贾逵道：“主公，兖、豫两州已成不毛之地，难成根基；淮南已为孙坚所有，急不可图；徐州士族门阀林立，马屠夫握有天子大义，未必甘心为主公所用，亦不可往；袁绍与主公有大仇，若往投必为所害，如此河北也不可去；舍此而外，唯有投奔江东、荆州或者西川三途，逵以为西川四面环山、易守难攻，又有千里沃野，人口亦多达五、六百万，主公若能据为己有，便足以与马屠夫相抗衡。”
“不可。”程昱急道，“川人排外，主公若往西川投奔刘璋，必为所害！”
曹洪不甘心道：“主公帐下仍有精兵两千（于禁、曹真、曹洪带回残兵），据汝南自立岂不更好，又何必寄人篱下？”
曹操摇头道：“子廉差矣，汝南昔为大郡，今人口走失大半，没了钱粮军马何以安生立命？且汝南地近颖川、洛阳，马屠夫若闻讯来攻，我军如何抵敌？寄人篱下虽然非孤所愿，亦属无奈耳。”
“嘿！”
曹洪长叹一声，默然不语。
曹操缓缓起身，朝众人道：“孤意举兵前往荆州投奔刘表，诸位若有不从者，孤绝不留难，请自行离去便是。”
张辽、张郃、藏霸、程昱、刘晔、贾逵、于禁等人急起身，立于曹操跟前抱拳应道：“某等誓死追随丞相，永不背弃！”
“子扬。”曹操的目光最终落在刘晔身上，“就由你走一趟襄阳吧。”
刘晔抱拳应道：“晔领命。”
……
洛阳。
原本天子召见群臣的德阳殿已经毁于兵灾，马跃迎奉天子还都洛阳之后，在原德阳殿的遗址上盖了间规模略小的宫殿供百官朝觐天子。
是日，东方天际才刚刚露出一丝鱼肚白，德阳殿前钟鼓齐鸣，早已经等候多时的文武百官纷纷入朝，三跪九叩之后分列两班，左首文官序列最前面孤零零地站着一人，却是位极人臣的当今丞相马跃。
司礼太监上前唱道：“有本早奏，无事退朝。”
殿中文武的目光便齐刷刷地落到了马跃身上，马跃这才不慌不忙地上前两步跪倒丹墀之下，道：“臣有本奏。”
献帝急肃手道：“丞相奏本免跪，快起来说话。”
马跃长跪不起道：“臣子跪奏君上乃是古之礼仪，臣岂敢悖礼。”
献帝道：“如此，丞相速速奏来。”
马跃道：“大将军袁绍德高望重、功勋卓著，于讨灭逆贼曹操一战立下大功，臣奏请陛下敕封大将军长子袁谭为扬州刺史，次子袁熙为徐州刺史，三子袁尚为豫州刺史，外甥高干为兖州刺史，以表彰其卓著功勋。”
“准奏。”献帝想也不想就答应道，“朕准奏，丞相快快请起。”
“陛下圣明。”
马跃恭恭敬敬又叩了三个响头，这才起身归位。
献帝又问群臣道：“诸位爱卿还有何事相奏？”
司徒孔融出班奏道：“自董卓乱京、曹贼劫驾（天子已在马跃手中，孔融也只能顺竿子说曹操是逆贼了），天子颠沛流离以致朝政荒废、国事沉冗，百官多有死难者，今光禄勋、太仆、大鸿胪、宗正、大司农、少府、执金吾、大长秋、将作大匠等职俱已空缺，臣请陛下从侍中、侍郎中择其贤能者任之，再召令天下各州郡征辟贤能者入朝为郎、中。”
献帝道：“善，孔爱卿可有合适人选？”
孔融道：“侍中陈群可为光禄勋，满宠可为大鸿胪，董昭可为太仆，杜几可为大司农，司马朗可为少府，陈矫可为将作大匠，协助丞相负责修缮宫殿事宜。”
献帝转向马跃，问道：“不知丞相以为如何？”
马跃道：“孔大人所拟名单甚是合理，臣没有异议。”
献帝道：“如此，朕准奏。”
“陛下圣明。”
孔融叩谢入班。
献帝又问百官道：“不知诸位爱卿可有合适人选推举入朝？”
太常司马防出班奏道：“外举不避仇，内举不避亲，微臣次子司马懿聪敏好学、略有才能，可为郎中。”
司马防话音方落，马跃的眉梢便剧烈地跳跃了一下！
马跃虽然对三国知之甚少，可司马懿这个名字却绝不陌生，还有总是跟司马懿联系在一起的那个妖人——诸葛孔明！
如果条件允许，马跃早就派人把这两个家伙抓起来了，能用则用不能用直接一刀杀了，就像当初对待周瑜，只可惜功亏一篑、没有杀成！不过遗憾的是，马跃不知道这两个人的藉贯，而且茫茫人海，要想从泱泱万民中找出这两个人无疑于大海捞针！
今天突然在朝堂上听到司马懿这个名字，马跃不由得心头一惊。
献帝照例问马跃道：“丞相以为如何？”
马跃急镇定心神，答道：“司马大人家学渊源，长公子司马朗青年才俊、雅量高致，百官有口皆碑，二公子司马懿想来也是大才。今相府尚缺主薄，若蒙司马大人不弃，本相愿虚位以待，不知司马大人意下如何？”
马跃此举自然是没安好心。
身为未来人，马跃深知司马懿的危险性绝对不在曹操之下，这样的危险人物马跃实在是不放心让他在外面瞎蹦达，非得留在身边仔细观察不可，若能用就有限度地使用，若不能用那就找个借口趁早杀掉，免得祸及子孙。
司马昭之心，路人皆知！
司马昭是谁，司马懿的小儿子啊！
不过现在连司马懿都未及弱冠，司马昭自然连影都还没出现，但马跃绝不认为这是杞人忧天，来到这个乱世后他所经历的一切都告诉他一个铁的真理，凡事未雨绸缪，将一切危险都扼杀在萌芽状态，方能安生立命。
司马防显然对马跃芥蒂极深，正欲严辞拒绝时，献帝已经抚掌笑道：“善，如此甚善，朕代司马爱卿允了，呵呵。”
天子既然已经答应，司马防无奈，也只好勉为其难地应道：“如此，多谢丞相抬爱。”
“呵呵。”马跃抚掌大笑道，“如此，就这么说定了。”
……
是日正午，相府。
司马懿至时，马跃正与贾诩议事。
恰好典韦送上一坛好酒，马跃便提笔在酒坛上竖行写下“一合酒”三个字然后置于案上，司马懿见状一声不吭地上前，大大方方地提起酒坛往嘴里灌了一大口，然后意犹未尽地赞道：“好酒，真是好酒。”
典韦怒道：“这是西域长史班善献给丞相的葡萄美酒，你这贼厮鸟哪来的，竟敢先喝？”
司马懿道：“丞相之命，在下岂敢违抗。”
“你说什么？”典韦愕然道，“丞相之命？丞相何时让你喝酒来着？”
司马懿伸手一指酒坛上的三个字，说道：“将军请看，丞相明明在酒坛上写了‘一人一口酒’五个字，难道有错？”
“啊，这个……”
典韦挠头不知所措。
马跃大笑道：“仲达果然高才，名不虚传哪，典韦你退下吧。”
典韦满脸困惑地下去了，他到底都没弄明白这是怎么回事？典韦认得酒坛上有字，可酒坛上的字不认识他啊。
司马懿向马跃恭恭敬敬地一揖，朗声道：“小子司马懿，参见丞相。”
“免礼。”马跃肃手道，“丞相主薄一职位卑而劳苦，仲达不会有怨言吧？”
“岂敢。”司马懿应道：“能替丞相效劳，小子喜不自胜又何敢有所怨言。”
“呵呵，如此甚好。”马跃道，“你先下去吧。”
“如此，小子先行告退。”
司马懿长身一揖，转身离去。
司马懿的身影刚刚远去，马跃的脸色便阴沉了下来，问身边一直没有说话的贾诩道：“文和，此子如何？”
贾诩捋了捋颔下日见稀疏的柳须，凝声答道：“此子鹰视猿顾，有经天纬地之才，不过……”
“不过如何？”马跃道，“文和但说无妨。”
“此子用好了是治世之能臣，用不好就是乱世之奸雄！”贾诩说此一顿，不无忧虑地说道，“司马懿究竟成为能臣？还是变成奸雄？那就要视公子征将来的表现而定了。”
马跃道：“孤明白了。”
贾诩的话再明白不过，意思就是说在马跃有生之年，司马懿能耐再大也翻不了天去，不过马跃死后，马征是否还能镇得住司马懿那就很难说了。如果马征和马跃一样雄才大略那自然是没问题，反之若马征能力平平，那马跃就必须在临死前先将司马懿赐死，以防患于未然。
……
襄阳，刘表官邸。
蔡瑁、张允、刘磐、李严、黄祖、韩玄、邹靖、韩嵩、王威、王粲、赵范、金旋等荆襄文武大臣已经齐聚一堂、共商大事。
随着明间的推移，天下大势正变得越来越明朗，公孙瓒、韩馥、孔融、张济、袁术、陶谦、吕布等割据军阀先后覆灭，袁绍经过官渡之败势力也大不如前，败亡也是早晚之事，西北马跃渐渐有了席卷天下之气象。
一个非常严峻的问题已经摆在了荆襄士族门阀面前，荆州该何去何从？
看看地图就会发现荆州的地理位置十分不利，西川刘璋与刘表虽然同为汉室宗亲，可惜早年间刘表曾经支持汉中张鲁而与刘焉交恶，两家结怨已久，东边是江东猛虎孙坚的地盘，孙坚同样与刘表交恶。
北边就不必说了，马屠夫可谓天下公敌，与荆襄士族绝对没有调和的余地，就算马跃拥立了天子，手握大义，也无法改变这一现实，尤其是马屠夫在关中奉行的政策，更是令荆襄士族深恶痛绝。
【马跃在关中奉行的是农商并重、大办私熟、科举取士、广开官路的政策，这些政策可以说是直接针对士族门阀而设，意在削弱士族门阀的势力，压缩士族门阀的生存空间，自然会遭到天下士族的嫉恨，这种情形下，荆襄士族对马跃当然不会有认同感。】
除了更南面的交州，荆州可以说是三面树敌，这样的生存环境可谓恶劣至极。
荆州别驾韩嵩出列说道：“主公，荆州四战之地，情形不容乐观，在下以为当务之急是谴一员大将守住新野，以防止西凉铁骑从宛城南下直逼襄阳，然后设法改善与刘璋、孙坚的关系，以期三家结盟共抗马跃，唯其如此，或可保全荆州。”
刘表蹙眉道：“然则何人可守新野？”
蔡瑁、张允面面相觑，刘磐、黄祖侧首他顾皆不敢正视刘表。
唯有李严踏前一步，慨然道：“末将愿守新野。”
“混帐！”刘表喝道，“新野得失事关重大，尔等小辈岂能当此大任，还不与孤退下！”
李严羞愤欲死，拂袖离去。
荆襄名士王粲道：“魏延将军虽然年轻却颇有大将风范，足堪当此重任。”
王粲虽名扬荆襄，可因为长得其貌不扬一直不得刘表赏识，混迹荆州官场数载亦只是青衣小吏，若不是荆州别驾韩嵩力排众议，只怕今日这堂议王粲还没资格参加！
当下刘表摇头如拔浪鼓，不以为然道：“仲宣此言差矣，魏延虽有勇略却失之年轻，岂能是马屠夫对手？令其守新野必误大事。”
王粲苦笑，退下不语。
韩玄忽然出列说道：“主公，在下保举一人，足堪镇守新野。”
“哦？”刘表问道，“不知是何人？”
韩玄道：“谯郡曹操！”
“啊？”刘表闻言大惊道，“曹操！”
厅中一众荆襄文武亦纷纷诘问道：“曹操不是已经殁于许昌了吗？”
韩玄道：“诸位大人，曹操其实并未殁于许昌，今正屯兵于南阳、颖川、汝南三郡交界处，一座名为古城的小县城！曹操虽遭许昌之败，其麾下仍有精兵八千，文有程昱、刘晔、贾逵俱为当今名士，武有张辽、张郃、藏霸俱为万人敌，又有曹洪、曹真、曹休等宗族大将，可谓人才济济，主公若能将之招纳，并以之扼守新野，足以抵挡凉军兵锋。”
“胡扯！”韩玄话音方落，刘表从子刘磐即出列斥道，“曹操曾为汉相，若将之迎来荆州又置主公于何地邪？”
韩玄道：“普天之下莫非王土，率土之滨莫非王臣，既然大家都是大汉臣子，一心以匡扶汉室、铲除奸佞为己任，又何必在乎职位高下，权势轻重？曹操虽曾为汉相，却是世之英雄，自当明白其中道理，又岂会与主公争当这荆州之主？”
刘表神色阴晴不定，谁也不知道他心中在想些什么，好半晌才侧首问蔡瑁道：“德圭以为如何？”
蔡瑁忙道：“非曹操不足以拒马屠夫。”
刘表又问黄祖道：“元阳以为如何？”
黄祖也道：“非曹操不足以拒马屠夫。”
刘表最后问王威道：“元武以为如何？”
王威又道：“非曹操不足以拒马屠夫。”
蔡瑁、黄祖、王威既然已经表态，那就相当于荆襄四大门阀中的蔡、黄、王三家的意见已经达成一致，这三家的态度事实上也代表了整个荆襄士族的态度，自从刘表成为荆州牧之后，刘家虽然迅速崛起，隐隐成为荆襄四大门阀中的翘楚，可事实上却根基不深，还难以和其余三家相提并论，在关键的时候也还不具备一锤定音的实力。
默然半晌，刘表忽然说道：“今日就到此为止，此事改日再议。”
说罢，刘表拂袖而去，不再理会众人，众人甚感无趣也自相继离去。
……
是日深夜，鹿门山。
一间普普通通的茅舍里，刘表向一老者恭恭敬敬地长揖倒地，说道：“庞德公，孤这次当真遇上了难题，特来请教。”
庞德公肃手示意刘表入席，又令童子奉上清茶，这才微笑道，“不知刘荆州所遇是何难题？”
刘表道：“自董卓乱京以来，天下群雄并起、诸侯林立，今数雄俱灭，唯孤、江东孙坚、西川刘璋、河北袁绍尚存，西北马跃渐有席卷天下之势！为求自保，荆襄士族保举曹操为新野太守以拒凉军兵锋，庞德公以为此举妥否？”
庞德公不答，反问刘表道：“刘荆州识得狼否？”
刘表道：“自然识得。”
庞德公道：“然识得狼之习性否？”
刘表摇头道：“不甚清楚。”
庞德公道：“狼性喜群居，每个狼群都有头狼王，狼群内的所有母狼都是狼王配偶，其余公狼都不具备交配权！老狼王衰老之后，狼群中或者狼群外最强壮的年轻公狼就会向之发起挑战，老狼王战败则新狼王入主狼群，此时狼群中的所有母狼便再不会留恋战败的老狼王，而欣然投入新狼王的怀抱！这是为什么呢？因为只有新狼王才能给它们提供保护，只有新狼王才能让这个狼群保持生机、保持活力，从而让整个狼群生存下去！”
刘表默然无语。
半晌之后，庞德公才问道：“现在，刘荆州明白了吗？”
“明白了。”刘表黯然道，“孤便是那老狼王，曹操便是那新狼王，而荆襄的士族便是狼群中的那群母狼！”
庞德公又道：“那刘荆州知道该怎么做了吗？”
刘表摇头道：“不知。”
庞德公道：“兴，百姓苦，亡，百姓苦，望刘荆州能以荆襄百姓为念。”
刘表不解道：“庞德公此言何意，可否明示？”
“天色不早了。”庞德公并不解释，却忽然起身说道，“老朽就不留客了，刘荆州请自便。”
刘表无奈，只得向庞德公拱手一揖然后转身出了茅舍。
待刘表出了茅舍，庞德公才望着黯淡的夜空幽幽一叹，摇头道：“荆州的乱象就要开始了，不知道荆州的百姓要遭受多少苦难啊？”
……
襄阳，韩玄官邸。
韩玄前脚刚刚回府，刘晔后脚便至，问韩玄道：“韩玄大人，事情进展如何？”
韩玄道：“刘晔先生，在下已经把该说的话都说了，至于成与不成那就不是在下所能左右得了啦，所谓谋事在人，成事在天，先生还是耐心地在这里等消息吧。”
刘晔急道：“在下等得，可荆州百姓等不得呀。”
韩玄笑道：“依在下看，是丞相等不得吧，嗯？”
刘晔道：“丞相以荆州百姓为念，自然心急如焚。”
“这些场面话先生就不必说了吧，在下既然拿了曹丞相的好处，自然就会尽心尽力替他把事情办好。”韩玄说此一顿，附着刘晔耳朵轻声说道，“实不相瞒，荆襄四大家族中的蔡、黄、王俱都有意接纳丞相，依在下看，由丞相镇守新野已是势在必行，刘表纵然心有不愿也难以阻止了！至于接下来事情会如何演变，那就要看丞相的运势了。”
刘晔闻言大喜道：“多谢大人。”
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